<b>Köln</b> (bis 1919 auch <i>Cöln</i>, unter den Römern erst <i>oppidum ubiorum</i>, dann <i>CCAA, <a href="http://de.wikipedia.org/wiki/Colonia_Claudia_Ara_Agrippinensium" title="Colonia Claudia Ara Agrippinensium">Colonia Claudia Ara Agrippinensium</a></i>, im Mittelalter <i>Coellen</i> und im Kölner Dialekt <a href="http://de.wikipedia.org/wiki/K%C3%B6lsch_%28Sprache%29" title="Kölsch (Sprache)">Kölsch</a> <i>Kölle</i> genannt) ist nach Einwohnern die viertgrößte, nach <a href="http://de.wikipedia.org/wiki/Liste_der_fl%C3%A4chengr%C3%B6%C3%9Ften_St%C3%A4dte_und_Gemeinden_Deutschlands" title="Liste der flächengrößten Städte und Gemeinden Deutschlands">Fläche</a> die drittgrößte <a href="http://de.wikipedia.org/wiki/Stadt" title="Stadt">Stadt</a> <a href="http://de.wikipedia.org/wiki/Deutschland" title="Deutschland">Deutschlands</a> sowie die größte Stadt <a href="http://de.wikipedia.org/wiki/Nordrhein-Westfalen" title="Nordrhein-Westfalen">Nordrhein-Westfalens</a>. Die Stadt ist aufgrund ihrer 2000-jährigen Geschichte, ihres kulturellen und architektonischen Erbes und für ihre international bedeutenden Veranstaltungen bekannt.</p><p>1850 überschritt die <a href="http://de.wikipedia.org/wiki/Einwohnerzahl" title="Einwohnerzahl">Einwohnerzahl</a> erstmals die Grenze von 100.000, womit Köln zur <a href="http://de.wikipedia.org/wiki/Gro%C3%9Fstadt" title="Großstadt">Großstadt</a> im heutigen Sinne wurde. Durch Einbeziehung der Zweitwohnsitze bezeichnet sie sich heute als Millionenstadt; die Zahl der Erstwohnsitze lag jedoch nur 1975-76 durch vorübergehende Eingemeindungen über einer Million, seitdem knapp darunter.</p><p>Neben seiner Eigenschaft als Sitz weltlicher und kirchlicher Macht trug zur Bedeutung Kölns auch seine Lage am Schnittpunkt bedeutender West-Ost-Handelsstraßen mit dem Umschlag von Gütern auf dem Rhein beim Übergang von der Niederländer- zur Oberländerschifffahrt bei. Die Stadt wurde so zu einem bedeutenden Handelsstandort und ist heute der Verkehrsknotenpunkt mit dem deutschlandweit höchsten Eisenbahnverkehrsaufkommen (unter anderem im <a href="http://de.wikipedia.org/wiki/K%C3%B6ln_Hauptbahnhof" title="Köln Hauptbahnhof">Kölner Hauptbahnhof</a>, dem <a href="http://de.wikipedia.org/wiki/Rangierbahnhof" title="Rangierbahnhof">Rangierbahnhof</a> Gremberg und dem größten Container- und Umschlagbahnhof des Binnenlandes <a href="http://de.wikipedia.org/wiki/Umschlagbahnhof_K%C3%B6ln-Eifeltor" title="Umschlagbahnhof Köln-Eifeltor">Köln-Eifeltor</a>). Der <a href="http://de.wikipedia.org/wiki/Rhein" title="Rhein">Rheinhafen</a> zählt zu den wichtigsten <a href="http://de.wikipedia.org/wiki/Binnenhafen" title="Binnenhafen">Binnenhäfen</a> <a href="http://de.wikipedia.org/wiki/Europa" title="Europa">Europas</a>. Köln hat seit langem eine überregionale Bedeutung für das <a href="http://de.wikipedia.org/wiki/Versicherungswesen" title="Versicherungswesen">Versicherungswesen</a> und die <a href="http://de.wikipedia.org/wiki/Kultur" title="Kultur">Kultur</a>, speziell für die <a href="http://de.wikipedia.org/wiki/Bildende_Kunst" title="Bildende Kunst">Bildende Kunst</a>. Die <a href="http://de.wikipedia.org/wiki/Karnevalshochburg" title="Karnevalshochburg">Karnevalshochburg</a> ist außerdem Sitz vieler <a href="http://de.wikipedia.org/wiki/Verband_%28Recht%29" title="Verband (Recht)">Verbände</a>. Die zuvor darüber hinaus stark industriegeprägte Stadt hat im letzten Viertel des 20. Jahrhunderts einen Strukturwandel zum Dienstleistungssektor absolviert: Heute gilt Köln auch als Medienmetropole und holt als Standort von Büroimmobilien im Wettbewerb mit <a href="http://de.wikipedia.org/wiki/D%C3%BCsseldorf" title="Düsseldorf">Düsseldorf</a> seinen Rückstand zunehmend auf.</p><p>Köln zählt zu den großen Universitätsstädten; die ca. 85.000 eingeschriebenen Studierenden machen einen Bevölkerungsanteil von etwa 8,5 Prozent aus. Mit einem Ausländeranteil von 17,2 % (175.515 Menschen, Stand: Ende 2004) ist Köln zudem ein traditionsreicher multikultureller <a href="http://de.wikipedia.org/wiki/Schmelztiegel" title="Schmelztiegel">Schmelztiegel</a>, der eine der größten türkischen Gemeinden Deutschlands beherbergt. Die Vielfalt an kulturellen, religiösen und ethnischen Gruppen wird wie in vielen derartigen Großstädten von einem hohen Maß an Toleranz und Liberalität in weiten Teilen der Bevölkerung begleitet. So gilt die Stadt auch als ein Zentrum <a href="http://de.wikipedia.org/wiki/Homosexualit%C3%A4t" title="Homosexualität">schwul-lesbischer</a> Kultur.</p>